현대는 매스컴의 시대라고 말해지고 있다.
매스컴이란 매스커뮤니케이션의 약칭이고, 신문이나 잡지, 라디오, 텔레비젼 등에 의해, 한꺼번에 많은 사람들에게 같은 내용을 전달하는 것을 말한다.
현대사회는 매스컴을 제외하고서는 성립되지 않는다고 할 정도로 큰 역할을 하고 있다.

일본은 신문의 왕국이라고 할 수 있다.
전국지, 지방지 약 165사가 매일(조간, 석간 합하여) 6,678만부 가까운 신문을 발행하고 있다. 최대 발행 부수의 신문사는 1874년 설립한 요미우리 신문(종업원 7,700명)으로 매일 1,400만부(조간 900만부, 석간 500만부)를 발행하고 있다. 이것은 1개사로서는 세계 최대의 발행 부수이다.
일본에는 「요미우리신문」 이외에도, 「아사히신문」(1,200만부), 「마이니치신문」(650만부), 「산케이신문」, 「니혼케이자이신문」 등이 있고, 이들 전국 5대지가 압도적으로 강한 것이 특징이다. 1920년 미국 피츠버그시의 KDKA국에서 세계에서 처음으로 라디오 방송이 시작되었다.. 일본에서는 그로부터 5년 뒤인 1925년 3월 22일에 토쿄 방송국에서 라디오 방송이 시작되었다.

처음에는 방송을 수신할 수 있는 범위가 좁고, 라디오를 갖고 있는 사람도 적었기 때문에, 라디오를 듣는 사람은 그다지 없었다. 그러나 수년 사이에 급속히 증가했다.
또, 1953년에는 토쿄 텔레비전 방송국에서 텔레비전 방송이 시작되었다.
그후 텔레비전국이 많이 늘어, 지금으로서는 일본의 어디에서도 텔레비전을 볼 수가 있다.

1960년에는 칼라 텔레비전 방송도 시작되고, 1958년에는 음악을 좋아하는 사람을 위해 FM방송이 시작되었다.
이렇게 해서, 현재는 일본 전국의 사람이 같은 뉴스, 같은 드라마, 같은 음악을 동시에 보기도 하고, 듣기도 할 수 있어, 방송은 정보화 사회의 큰 담당자가 되고 있다.

일본의 텔레비전과 라디오 국에는 한국이나 캐나다나 영국처럼 수신료로 운영하는 공공 방송국으로서의 일본 방송 협회(NHK)가 있는데, 이 외에는 모두 민간 텔레비전국으로, 1현에 2～5국, 전국적으로는 약 100국의 VHF국이 있다.

토쿄에는 니혼 텔레비전(요미우리 신문사계), TBS 텔레비전(마이니치 신문사계), 텔레비전 아사히(아사히 신문사계), 텔레비전 토쿄(니혼케이자이 신문사계) 등의 방송국이 있다. 텔레비전은 각 방송국 모두 아침 6시경부터 심야까지 방송하고 있다. 방송 내용은, 뉴스 등의 정보, 드라마, 노래, 퀴즈 등의 오락, 학교방송, 미술 등의 교양으로 되어 있고 민방 각국에서는 오락에 힘을 기울이고 있다.
NHK 교육 텔레비전은 소학교부터 대학까지의 학교교육, 성인 교육을 보충하는 폭 넓은 프로그램을 제작하고, 하루종일 방송하고 있다.
이 프로그램중에서는 어학 강좌가 인기가 있고 「한글강좌」라는 한국어 강좌도 있다.